Hechos clave
- Quién: Sunny Leone (nacida como Karenjit Kaur Vohra, el 13 de mayo de 1981 en Sarnia, Ontario), actriz canadiense-estadounidense que trabaja en películas hindi (Wikipedia)
- Carrera en el porno: Penthouse Pet del año en 2003; contrato de tres años con Vivid Entertainment desde 2005; estudio propio, Sunlust Pictures, desde 2009; Salón de la Fama AVN 2018 (Wikipedia)
- El crossover: Entró en Bigg Boss 5 en 2011; Mahesh Bhatt le ofreció dentro de la casa el papel principal en Jism 2; debut en Bollywood en 2012 (Wikipedia; NDTV)
- Reconocimiento: BBC 100 Women (2016), Persona del Año de PETA (2016) (Wikipedia)
- Familia: Casada con Daniel Weber; hija adoptiva Nisha en 2017; hijos gemelos nacidos mediante gestación subrogada en 2018 (Wikipedia)
Cada pocos meses, alguien de mi negocio me dice que va a “dar el salto”. Que va a hacer una película convencional, un programa de televisión, una línea de ropa, y que dejará atrás la etiqueta de porno. Llevo 14 años en esta industria. Soy uno de los actores porno más buscados del mundo y he trabajado con la mayoría de las mejores actrices de mi generación. Puedo contar con una mano las personas que realmente lo hicieron. Y sólo necesito un dedo para señalar a la persona que lo hizo a mayor escala: Sunny Leone.
Piensa en lo que hizo. Pasó de ser chica en exclusiva de Vivid en Los Ángeles a protagonista del cine hindi, presentadora de televisión, empresaria de cosméticos y una de las 100 mujeres de la BBC, en un país donde mucha gente considera la pornografía un escándalo y donde, sobre el papel, su pasado debería haber cerrado todas las puertas.
La gente ajena al negocio cree que tuvo suerte. Creo que fue la intérprete más estratégica de su generación. Dejadme explicaros por qué, con los hechos, y después os diré lo que creo que todos en mi industria deberían aprender de ella.
Karenjit de Sarnia: la parte de la historia que nadie busca
Sunny Leone nació como Karenjit Kaur Vohra el 13 de mayo de 1981 en Sarnia, Ontario, de padres sijs punyabíes. De niña era, según sus propias palabras, una marimacho que jugaba al hockey en la calle con los chicos. Su familia era sikh, pero sus padres la inscribieron en una escuela católica porque sentían que la escuela pública no era segura. Cuando tenía 13 años, la familia se mudó a Michigan y un año después a Lake Forest, California (Wikipedia).
Antes de la industria, tuvo trabajos ordinarios: una panadería alemana, un taller Jiffy Lube y más tarde una empresa de impuestos y jubilación. Estaba estudiando para ser enfermera (Wikipedia).
Me encanta esta parte de su historia, porque es lo opuesto al cliché. La gente imagina que todo el mundo en el cine para adultos fue “descubierto” en una discoteca. La verdad es que la mayoría de nosotros venimos de vidas completamente normales: tiendas, restaurantes, oficinas, clases universitarias. Una firma de impuestos. Un taller de cambio de aceite. Esa normalidad es exactamente lo que le da a personas como Sunny su ventaja más adelante, porque saben lo que es un trabajo de verdad y tratan este como tal.
Ella ha dicho que el nombre “Sunny” es su nombre real y que “Leone” fue elegido por Bob Guccione, el fundador de Penthouse (Wikipedia).
Penthouse, Vivid y una intérprete que lo negociaba todo
Su ascenso fue constante, no explosivo. Fue Penthouse Pet del mes en marzo de 2001 y Pet del año en 2003. En 2005, firmó un contrato de tres años con Vivid Entertainment, en ese momento el estudio más famoso del negocio, y comenzó con límites muy claramente definidos sobre lo que filmaría y lo que no. Cuando volvió a firmar con Vivid en 2007, amplió esos límites en sus propios términos y según su propio horario (Wikipedia).
No entraré en detalles de las escenas (esta columna es apta para todos los públicos), pero quiero que notes el patrón, porque es lo más importante de su carrera adulta. Estableció límites por escrito y los movió solo cuando quiso hacerlo. Eso suena simple. En la práctica casi nadie lo hace. Las nuevas actrices suelen aceptar todo lo que se les ofrece por miedo a perder el próximo rodaje. Sunny trató sus límites como parte de su marca. La escasez fue la estrategia.
Su primer título interactivo para Vivid le dio su primer premio AVN. Fue nombrada “Web Babe del año” en los premios XBIZ de 2008. Era una Vivid Girl en el apogeo de la era Vivid Girl, con un cartel navideño en Times Square en 2007 junto a otras estrellas en exclusiva (Wikipedia). Si has leído mi columna sobre Jenna Jameson o sobre Ginger Lynn, la primera estrella en exclusiva de Vivid, sabes lo que significaba ese contrato: eras la cara de la empresa y se esperaba que te comportaras como una marca.
Sunlust Pictures: ella se convirtió en el estudio
Este es el movimiento que, para mí, separa a Sunny de casi todos los demás.
En 2009 lanzó su propio estudio, Sunlust Pictures, con Daniel Weber, más tarde su marido, como socio. Anunció que escribiría, dirigiría y produciría películas con su propia marca, con Vivid como distribuidora. Firmó acuerdos con varias empresas para vender y distribuir su contenido en línea y administró sus sitios web e intereses comerciales bajo su propia empresa, Leone L.L.C. (Wikipedia).
Y luego hay un detalle que creo que es pura genialidad. En una entrevista de abril de 2012, dijo que el 80 por ciento del tráfico de su sitio web y el 60 por ciento de sus ingresos procedían de la India (Wikipedia).
Piénsalo un momento. Sabía quién era su público, dónde vivía y cuánto gastaba, porque era dueña de sus propios datos. Una actriz que solo trabaja para un estudio nunca ve esos números. El estudio los ve. Sunny los vio ella misma y tomó una decisión profesional basada en ellos. Eso no es suerte. Eso es análisis.
El documentalista Dilip Mehta luego hizo Mostly Sunny sobre ella, y el Indian Express resumió su tema como una “emprendedora inteligente e intrépida, que creó su propia marca en la industria del entretenimiento para adultos de Los Ángeles cuando tenía 28 años” (Indian Express). No podría haberlo dicho mejor.
Bigg Boss: el riesgo que casi no corrió
En 2011 le llegó la oferta de Bigg Boss, la versión india de Big Brother. Su primera respuesta fue no.
Explicó por qué a la BBC en 2016: “La compañía vino a mí, en realidad vino a mi esposo, y le dijo que había un programa, es como Gran Hermano, pero Gran Hermano India. ¿Quieres ser parte de él? Le dije que no en absoluto. No quiero ir allí a trabajar. Me odiarán”. Dijo que, en el pasado, miembros de la comunidad india la habían insultado por su trabajo. Luego le enviaron las cifras de audiencia. “Pensé que si no iba, este podría ser uno de los mayores errores profesionales que cometería en mi vida” (NDTV, sobre la entrevista de la BBC).
Entró a la casa el día 49 de Bigg Boss 5. Wikipedia informa que su cuenta de Twitter ganó 8.000 nuevos seguidores en dos días y Google calificó las búsquedas sobre ella de “breakout” (explosión de búsquedas). También hubo quejas formales ante el Ministerio de Información y Radiodifusión de la India acusando al canal de promover la pornografía al incluirla en el programa. Fue expulsada de la casa el día 91 (Wikipedia).
Y entre medias, el momento que le cambió la vida: el cineasta Mahesh Bhatt entró en la casa y le ofreció el protagonismo en Jism 2 (Wikipedia).
Quiero que todas las intérpretes que lean esto se fijen en cómo tomó la decisión. No por emoción. No por miedo. Por datos: las cifras de audiencia. El mismo instinto que la hizo mirar el tráfico de su sitio web la hizo mirar a la audiencia de televisión y ver una puerta.
Bollywood: fracasos, éxitos y Shah Rukh Khan
Jism 2 salió en 2012 con críticas débiles, pero fue un éxito comercial. Su verdadero despegue ante la crítica se produjo con la secuela de terror Ragini MMS 2 en 2014, que fue un éxito de taquilla; un crítico calificó su trabajo de “revelación” (Wikipedia).
No ganó todos los asaltos. Varias de sus películas fueron vapuleadas por la crítica o fracasaron: Wikipedia enumera Jackpot, Kuch Kuch Locha Hai y One Night Stand entre las decepciones. Pero siguió trabajando en películas hindi, tamil, telugu, kannada, marathi, bengalí y malayalam, y en 2016 apareció en “Laila Main Laila”, una canción de Raees con Shah Rukh Khan (Wikipedia).
En 2013 anunció su retirada del cine para adultos: “Tengo suerte de que el público me acepte. He venido desde allí (la industria del porno). No tengo planes por el momento de volver allí” (Wikipedia).
Fíjate en el orden. No lo dejó primero y luego esperó tener una carrera convencional. Primero construyó una carrera convencional, demostró que podía ser contratada y solo entonces cerró la vieja puerta. Así se sale sin caerse.
La reacción que nunca dejó de enfrentar
Sería deshonesto hacer que esto parezca fácil. No lo fue.
La BBC la describió como “una figura controvertida”, señalando que “algunos la han acusado de destruir la cultura india, incluso cuando sus videos y películas atraen a millones de espectadores” (BBC). En mayo de 2015, se presentó una denuncia policial (First Information Report) contra ella en Thane después de que una mujer se quejara de que su sitio web estaba destruyendo la cultura india (Wikipedia). Años antes, políticos y grupos de actores se habían quejado de su aparición en televisión.
Y, aun así, ha hablado de la industria que dejó con una ecuanimidad sorprendente. En la entrevista de la BBC comparó los dos mundos: “Nunca me preguntaron quién era yo, mi sexualidad, mi integridad como mujer, el sexismo en el set, nada, en la industria del entretenimiento para adultos. Ni una sola vez” (NDTV).
Seré honesto: esa cita me enorgulleció. No porque el cine para adultos sea perfecto: he escrito mucho sobre sus problemas, desde la historia de presión de Lana Rhoades en el set hasta la terrible experiencia de Linda Lovelace. Sino porque la experiencia de Sunny muestra cómo puede ser una carrera bien dirigida y respetuosa con los límites en este negocio, cuando la intérprete tiene la sartén por el mango.
Sobre la pregunta que todo el mundo le hace, la cosificación, dio una respuesta que sólo alguien de nuestro mundo daría: “No veo ‘cosificación’ como una palabra negativa. Todos cosificamos las cosas, los productos y las personas para vender el producto que queremos vender. Para mí, a veces, es vender la marca ‘Sunny Leone’” (NDTV).
Puedes no estar de acuerdo. Muchas feministas no lo están. Pero no puedes decir que no entiende su negocio.
Autora, activista, madre
Su vida fuera del cine es más plena de lo que la mayoría de la gente cree.
En 2016 publicó Sweet Dreams, una colección de 12 cuentos publicados uno por noche en la aplicación Juggernaut Books, seguido de un libro de bolsillo. Las críticas fueron mixtas: Elle lo convirtió en Libro de la semana, mientras que otros críticos no quedaron impresionados (Wikipedia).
Ha posado para campañas de PETA que alientan a las personas a esterilizar y castrar a sus mascotas, y PETA la nombró Persona del Año en 2016. Ese mismo año fue nombrada una de las 100 mujeres de la BBC (Wikipedia). Le dijo a la agencia PTI que le sorprendió: “No esperaba eso. Fue sorprendente. Es un honor estar en la lista” (Bollywood Life, citando a PTI).
En julio de 2017, ella y Daniel Weber adoptaron a su primera hija, una niña de 21 meses de Latur en Maharashtra, a quien llamaron Nisha Kaur Weber. En marzo de 2018 anunciaron el nacimiento de los gemelos, Asher y Noah, mediante gestación subrogada. En 2018, ZEE5 lanzó una serie web biográfica sobre ella, Karenjit Kaur – The Untold Story of Sunny Leone (Wikipedia).
La adopción me emocionó. Weber le dijo al Hindustan Times: “Nunca en mi vida pensé que quería adoptar un niño. La gente que hacía un trabajo tan maravilloso en el orfanato me hizo cambiar de opinión” (Wikipedia). Para una mujer a quien algunos acusaron de corromper una cultura, elegir darle un hogar a una niña de un pueblo de ese mismo país dice más que cualquier reseña.
La cuestión del socio
Una última cosa que la mayoría de la cobertura pasa por alto. Desde Sunlust Pictures en adelante, la carrera de Sunny fue una sociedad con Daniel Weber, cofundador, luego esposo, luego la persona que aceptó la oferta de Bigg Boss y, dijo, la persona que la ayuda en los días malos cuando una película fracasa (Bollywood Life).
He visto muchas parejas en esta industria. Algunas sociedades protegen. Otras explotan, como nos recuerda la historia de Linda Lovelace. Por todo lo que se sabe públicamente, la de Sunny parece del primer tipo: dos personas construyendo un negocio, con el nombre de ella en la puerta y sus decisiones al mando.
Lo que mi industria debería aprender de Sunny Leone
- Los límites son una marca. Fijó sus límites por escrito y los movió a su propio ritmo. La escasez la hacía más valiosa, no menos.
- Sé dueña de tus datos. Sabía que el 80 por ciento de su tráfico web provenía de la India. Sin ese número, no hay capítulo de Bollywood.
- Construye la próxima carrera antes de dejar la actual. Anunció su retiro después de que comenzara el trabajo convencional, no antes.
- Acepta la reunión que te da miedo. Casi dice que no a Bigg Boss. Mira los números antes de dejar que decida el miedo.
- Cuenta con las críticas y sobrevive a ellas. Quejas, denuncias, insultos. Ella siguió presentándose a trabajar.
Si te interesan otras actrices que triunfaron en Asia, lee mi columna sobre Sora Aoi, cuya fama en China siguió un patrón similar. Y para conocer el intento de crossover estadounidense más famoso de todos, lee sobre Sasha Grey.
Mi opinión (opinión — Maximo Garcia)
Sunny Leone es el crossover más exitoso que jamás haya producido mi industria y no fue un accidente. Una estudiante de enfermería de una pequeña ciudad canadiense aprendió el negocio desde dentro, fijó sus propios límites, construyó su propio estudio, leyó sus propios números, hizo una apuesta de reality show que le aterrorizaba y entró en una industria cinematográfica que se suponía nunca la aceptaría. Después siguió trabajando a pesar de fracasos, protestas y denuncias policiales hasta convertirse en una de las 100 mujeres de la BBC.
Después de 14 años en este negocio, he aprendido que el talento te hace destacar, pero la estrategia te mantiene en pie. Sunny tenía ambas cosas y puso la estrategia primero. Cada vez que una actriz joven me dice que va a “dar el salto”, le digo que la estudie a ella: no el glamour, la hoja de cálculo.
Escribo sobre el lado comercial de esta industria y mi propio trabajo en maximogarciaworld.com.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo llegó Sunny Leone a Bollywood?
Mientras concursaba en Bigg Boss 5 en 2011, el cineasta Mahesh Bhatt entró en la casa y le ofreció el papel principal en Jism 2, su debut en Bollywood en 2012 (Wikipedia; NDTV).
¿Cuál es el verdadero nombre de Sunny Leone?
Karenjit Kaur Vohra. Nació el 13 de mayo de 1981 en Sarnia, Ontario, de padres sijs punyabíes (Wikipedia).
¿Cuándo dejó Sunny Leone la industria para adultos?
Anunció su retirada del cine para adultos en 2013 y dijo que no tenía planes de volver (Wikipedia).
¿Estaba Sunny Leone en la lista de 100 mujeres de la BBC?
Sí, fue nombrada una de las 100 mujeres de la BBC en 2016 (Wikipedia; NDTV).
Cómo lo hemos comprobado
Cada hecho y cita se cotejó con las fuentes a continuación. Las citas aparecen tal como las publicaron las fuentes; se atribuyen quejas y asuntos legales, y se omite todo lo que no pudimos confirmar. Las opiniones son propias de Maximo Garcia y así están etiquetadas.
Fuentes
- Wikipedia: Sunny Leone — https://en.wikipedia.org/wiki/Sunny_Leone
- BBC News: “100 Women 2016: Sunny Leone explica que la cosificación no es una mala palabra” — https://www.bbc.com/news/av/world-asia-india-38240319
- NDTV: “Por qué Sunny Leone no cree que la cosificación sea una ‘mala palabra’” (diciembre de 2016) — https://www.ndtv.com/entertainment/why-sunny-leone-doesnt-think-objectification-is-a-bad-word-1635683
- The Indian Express: “Sunny Leone: Creo que cada mujer debería tomar sus propias decisiones” (2017) — https://indianexpress.com/article/entertainment/bollywood/sunny-leone-motherhood-the-controversial-netflix-documentary-bollywood-4845350/
- Bollywood Life: Sunny Leone reacciona a la lista de 100 mujeres de la BBC (entrevista de PTI) — https://www.bollywoodlife.com/news-gossip/sunny-leone-reacts-on-being-featured-in-bbcs-100-most-influential-women-list-857424/
